Oír la palabra herpes puede despertar muchas emociones: miedo, vergüenza e incluso pudor. Pero lo cierto es que el herpes es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes del mundo. Mucha gente lo tiene y no lo sabe.
El herpes no debería sentirse como una condena de por vida ni como una marca indeleble. El herpes es manejable, tratable y mucho más común de lo que la mayoría de la gente cree.
Sigue leyendo para obtener más información sobre el virus y las formas en que puedes proteger tu salud.
¿Qué es el herpes?
El herpes es causado por el virus del herpes simple. Existen dos tipos principales:
- El VHS-1, comúnmente asociado con herpes labial (calenturas) alrededor de la boca, es un virus que se asocia con mayor frecuencia a este tipo de herpes.
- HSV-2, más frecuentemente asociado al herpes genital
Ambos virus son altamente contagiosos. Se estima que aproximadamente la mitad de los estadounidenses de entre 14 y 49 años están infectados con el VHS-1 y aproximadamente uno de cada ocho del mismo rango de edad está infectado con el VHS-2.
“El VHS-1 se transmite generalmente durante la infancia”, afirmó Angela Feng , DO, médica de medicina familiar de Banner Health. “Mientras que el VHS-2 se transmite generalmente por contacto sexual y puede aumentar el riesgo de infección VHI , ya que implica contacto directo con la sangre”.
¿Cómo se contrae el herpes?
El herpes es muy común porque se contagia fácilmente por contacto piel con piel.
“Generalmente se transmite de forma asintomática, por lo que la mayoría de las personas portadoras del virus no lo saben porque nunca presentan síntomas evidentes”, explicó el Dr. Feng. Sin embargo, es más probable que el virus se propague durante una infección activa.
El VHS-1 se transmite con mayor frecuencia a través del contacto oral, como al besar o compartir objetos (como bálsamo labial, bebidas, utensilios o cepillos de dientes). El herpes oral también puede causar herpes genital y transmitirse mediante sexo oral.
Puedes contraer el VHS-2 al tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada. También es posible contraer herpes genital al practicar sexo oral con una pareja que tiene herpes oral.
El riesgo de contraer herpes a través de asientos de inodoro, piscinas o toallas es muy bajo.
Síntomas comunes del herpes
Muchas personas nunca experimentan síntomas. Sin embargo, cuando aparecen, el primer brote suele ser el más notorio.
Los síntomas del herpes incluyen:
- Ampollas o llagas dolorosas cerca de la boca, los labios, los genitales (vagina o pene) o el recto.
- Picor, ardor u hormigueo antes de que se forme la ampolla
- Ganglios linfáticos inflamados
- Fiebre, agotamiento y síntomas similares a la gripe durante el primer brote
- La formación de costras o escaras a medida que sanan las llagas
Estas ampollas acaban por reventarse, forman úlceras y luego cicatrizan por sí solas en un par de semanas. Los brotes posteriores tienden a ser más leves y de menor duración.
¿Qué desencadena el herpes?
Los brotes pueden ser impredecibles, pero algunos factores desencadenantes pueden aumentar el riesgo:
- Estrés
- Falta de sueño
- Exposición al sol
- Enfermedad o sistema inmunitario debilitado
- Cambios en las hormonas
- Irritación o traumatismo de la piel en la zona de la boca
Opciones de tratamiento para el herpes
Aunque no existe cura para el herpes, los tratamientos pueden ayudar a acortar la duración de un brote y a controlar el dolor relacionado con las llagas.
Tratamientos de venta libre
Los medicamentos de venta libre pueden aliviar los síntomas, pero no impiden la propagación del virus. Los tratamientos incluyen:
- Abreva (docosanol) puede ayudar a acortar el tiempo de curación de las calenturas causadas por el herpes labial.
- Los anestésicos tópicos (como las cremas de lidocaína o benzocaína) pueden aliviar el dolor y la picazón.
Algunas personas prueban la lisina, un aminoácido que se encuentra en alimentos como los productos lácteos, el pescado y el pollo, para prevenir brotes.
“La lisina puede ayudar a reducir la gravedad o la frecuencia de los brotes de herpes, pero no hay pruebas suficientemente sólidas para recomendarla como un tratamiento probado”, dijo el Dr. Feng.
tratamientos con medicamento recetado
“Los medicamentos antivirales son muy eficaces para disminuir la gravedad y la duración de los síntomas del herpes”, dijo el Dr. Feng. “Funcionan mejor cuanto antes se empiecen a tomar”.
Entre los antivirales aprobados por la FDA se incluyen:
- Valtrex (valaciclovir)
- Zovirax (aciclovir)
- Famciclovir
Estos medicamentos pueden utilizarse principalmente de dos maneras:
- Terapia episódica: Se administra únicamente durante un brote, generalmente durante varios días. Ayuda a acortar el tiempo de curación y a disminuir el dolor.
- Terapia supresora: Se toma diariamente para prevenir brotes y reducir la probabilidad de contagiar el herpes a las parejas.
Su proveedor de atención médica puede ayudarle a decidir qué enfoque es el mejor, según la frecuencia con la que experimente síntomas y su estilo de vida.
Cómo prevenir la propagación del herpes
El herpes se contagia fácilmente, sobre todo cuando hay llagas. Pero también puede contagiarse cuando no hay síntomas. Para ayudar a prevenir su contagio a otras personas:
- Mantén los vasos, utensilios, toallas y paños separados de los que usen otros miembros de la familia y lávalos bien después de usarlos.
- No beses a otras personas, evita el contacto piel con piel y abstente de tener relaciones sexuales (orales, anales, vaginales) durante el período más contagioso, que es cuando se siente cualquier hormigueo o ardor en la zona infectada hasta que las llagas abiertas hayan desaparecido por completo.
- Lávate bien las manos con frecuencia y evita tocarte la cara y los ojos.
- Utilice condones o barreras bucales de forma correcta y constante (aunque el herpes aún puede transmitirse a través de la piel descubierta).
- Si usted o su pareja sufren brotes frecuentes, tome terapia supresora diaria.
¿Debo decirle a mi pareja sexual que tengo herpes?
Sí, sinceramente importa.
“Para ayudar a disminuir la propagación, es importante revelar cualquier infección de transmisión sexual (ITS) a cualquier pareja sexual”, dijo el Dr. Feng. “La comunicación abierta genera confianza y ayuda a las parejas a tomar decisiones informadas”.
Hablar del herpes no tiene por qué dar miedo. Mucha gente valora la honestidad y querrá apoyarte para que lo controles de forma segura.
¿Ya te has reunido con tu doctor ?
Si cree que puede tener herpes o tiene preguntas sobre los síntomas o la prevención, programe una cita con su proveedor de atención médica.
“Debe hablar con su médico siempre que tenga preguntas”, dijo el Dr. Feng. “Juntos, pueden elaborar un plan que se ajuste a sus necesidades, ya sea tratamiento durante los brotes o medicación diaria para la prevención”.
Consulte a su médico de inmediato si:
- Si observa ampollas o llagas alrededor de la boca, los genitales o el ano.
- Tiene dolor, picazón u hormigueo que no desaparece
- ¿Estás embarazada o planeas quedar embarazada y tienes herpes? (Para evitar contagiárselo a tu bebé)
Su médico puede confirmar el diagnóstico con una prueba de hisopado (si presenta síntomas) o con un análisis de sangre .
Llevar
El herpes es común pero manejable. Tenerlo no te hace sucio ni indigno de amor. Es un virus que se propaga fácilmente, a menudo sin síntomas.
Si eres sexualmente activo/a, es importante que te hagas chequeos de salud sexual periódicos , ya que existe la posibilidad de contraer una ITS. Si te preocupa tener herpes o quieres hablar sobre las opciones de tratamiento, consulta con tu médico o con un especialista de Banner Health .
Aunque tu vida sexual no es asunto de nadie más, es importante ser honesta con tu médico. Con la atención y la comprensión adecuadas, puedes mantenerte sana y segura de ti misma.
